В разгар революционных событий и последовавшего за ними военного коммунизма люди старались надежно спрятать свое имущество. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда влиятельный предводитель дворянства в Старгороде, а теперь простой служащий в загсе, получает неожиданные известия. Его теща, находясь при смерти, сообщает ему секрет: когда-то она зашила драгоценности — бриллианты и жемчуг — в сиденье одного стула из гарнитура. Стоимость сокровищ оценивается в полтораста тысяч золотых рублей. Гарнитур, изготовленный мастером Гамбсом, состоял из двенадцати кресел, и теперь они разбросаны по разным местам.
Не раздумывая долго, Воробьянинов бросается на поиски. Ему вызывается помочь Остап Бендер, ловкий и находчивый молодой человек, известный своими хитроумными планами. Работа предстоит сложная: найти рассредоточенные части мебельного набора — задача не из легких. Ситуацию осложняет еще одно обстоятельство. Перед кончиной старушка успела поведать ту же тайну своему духовнику, отцу Федору. Священник давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре производство церковных свечей, и теперь тоже вступил в эту необычную гонку за богатством.
