В сентябре 2003-го мир охватила странная эпидемия. Грибок, раньше поражавший лишь насекомых, научился жить в людях. Он подчинял разум заражённых, менял их тела до неузнаваемости. В тот первый день строитель Джоэл, оказавшийся в самом центре хаоса, потерял самое дорогое.
Прошло два десятилетия. Джоэл теперь обитает в бостонской карантинной зоне. Здесь всем заправляет Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Он нужен, чтобы уехать в другой штат — там, возможно, живёт его брат.
Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину. Она возглавляет группу повстанцев. В обмен на машину и аккумулятор она просит об одном: доставить девочку. Четырнадцатилетнюю Элли, оставшуюся без родителей, нужно вывести за пределы зоны. Там её ждут соратники. Джоэл и Тэсс соглашаются, не подозревая, что этот путь изменит всё.
